Vance, katolik, który objął urząd w zeszłym tygodniu, został zapytany 26 stycznia o stanowisko krytyczne biskupów wobec nowych dyrektyw administracji Trumpa w sprawie imigracji, w szczególności o uchylenie przez rząd polityki, która wcześniej ograniczała aresztowania imigracyjne w „wrażliwych miejscach”, takich jak kościoły. „Myślę, że Konferencja Biskupów Katolickich USA musi spojrzeć w lustro i zdać sobie sprawę, iż kiedy otrzymują ponad 100 milionów dolarów na pomoc w przesiedlaniu nielegalnych imigrantów, to czy martwią się o kwestie humanitarne? A może tak naprawdę martwią się o swoje zyski?” - odpowiedział wówczas Vance.

Zapytany, czy uważa, że biskupi amerykańscy „aktywnie ukrywają przestępców przed organami ścigania”, Vance argumentował, że amerykański episkopat „nie był dobrym partnerem w zdroworozsądkowym egzekwowaniu przepisów imigracyjnych, na które głosowali Amerykanie, i mam nadzieję, ponownie, jako pobożny katolik, że zrobią to lepiej”.

Kard. Dolan we wtorek nazwał te komentarze „oszczerczymi” i „bardzo paskudnymi”. Wyznał, że słowa te wzbudziły w nim rozczarowanie i ból. Zaznaczył, że zaangażowanie Kościoła w pomoc dla migrantów i uchodźców jest często świadczona na żądanie władz, na przykład burmistrzów i gubernatorów, którzy uznają zdolność Kościoła do skutecznego i przejrzystego zarządzania zasobami. Odrzucił insynuacje jakoby Kościół na takich działaniach zarabiał.

Amerykański episkopatu niedawno bronił swojego wieloletniego programu dla uchodźców jako „dzieła miłosierdzia”, wskazując, że każda osoba, której Kościół pomaga się przesiedlić, „jest weryfikowana i zatwierdzana do programu przez rząd federalny poza Stanami Zjednoczonymi” i powtarzając, że pomimo dużych sum pieniędzy, koszty przesiedlenia uchodźców często przekraczają sumy, jakie zwraca rząd USA.

W 2023 r., ostatnim roku, dla którego dostępne są dane, Kościół w USA wydał prawie 131 milionów dolarów na usługi migracyjne i uchodźcze, z czego prawie 130 milionów dolarów pokryły dotacje rządowe, głównie z Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych oraz Departamentu Stanu USA.

Mimo to kard. Dolan wyraził nadzieję, że komentarze Vance'a były nietypowe i nie odzwierciedlały jego zwykłej, przemyślanej postawy. Odniósł się również z uznaniem dla stanowiska Vance'a w sprawie życia rodzinnego i edukacji.

Działania amerykańskich biskupów i głównej agencji humanitarnej Catholic Charities USA (CCUSA) w odniesieniu do migrantów i uchodźców była przedmiotem ożywionej debaty w ostatnich dniach w związku z nowym - a teraz cofniętym - zamrożeniem wydatków amerykańskiego Biura Zarządzania i Budżetu na dotacje federalne dla organizacji non-profit, ogłoszonym po raz pierwszy 27 stycznia.

Catholic Charities, która składa się ze 168 agencji diecezjalnych, każdego roku służy milionom potrzebujących w całym kraju, zapewniając niedrogie mieszkania, żywność i pomoc w przypadku katastrof, a także usługi imigracyjne. Oprócz darowizn i innych źródeł, niektóre programy agencji Catholic Charities są częściowo finansowane z pomocy federalnej.

Prezydent CCUSA wezwał w tym tygodniu administrację Trumpa do „ponownego przemyślenia” wstrzymania finansowania federalnego, zwracając uwagę na „miliony Amerykanów, którzy polegają na tym życiodajnym wsparciu”.